Northrop Grumman rozważa udział w programie japońskiego myśliwca F-3

Zdaniem anonimowych informatorów agencji, koncern Northrop Grumman odpowiedział już na japońskie pytanie o informację (request for information), doszło również do pierwszych rozmów, w trakcie których przedstawiciele amerykańskiej firmy mieli przekazać listę zagadnień i technologii, którymi mogliby zająć się w przypadku przystąpienia do programu myśliwca F-3. Warto tu przypomnieć, że amerykańska firma ma duże doświadczenie w pracach nad "niewidzialnymi" samolotami - jest zwycięzcą programu, w ramach którego powstanie przyszły samolot bombowy US Air Force B-21 Raider, jest również producentem bombowca strategicznego o obniżonej wykrywalności B-2 Spirit.

Przemysłowy konkurent Northropa, koncern Lockheed Martin, miał zaproponować przedstawicielom japońskiego rządu projekt "niewidzialnego" myśliwca łączący elementy samolotów F-35 Lightning II i F-22 Raptor.

Obie firmy starające się o udział w japońskim programie musiałyby uzyskać zgodę rządu amerykańskiego na przekazanie istniejących już technologii, uznanych przez Pentagon za "wrażliwe".

Japonia zwróciła się też z prośbą o informacje do koncernu Boeing, pytania związane z możliwą kooperacją otrzymały też koncerny europejskie, takie jak BAE Systems.

Specjaliści oceniają, że zaangażowanie firm zagranicznych pozwoliłoby Japonii zdecydowanie obniżyć koszt całego programu (szacowanego obecnie na ok. 40 mld USD), nie bez znaczenia byłoby też znaczące skrócenie czasu opracowania konstrukcji wykorzystującej sprawdzone już technologie. Rząd japoński jest jednak zdecydowany na użycie awioniki i systemów nawigacyjnych, a także radarów i silników pochodzenia krajowego.

Wybrani producenci zagraniczni będą współpracować z firmą Mitsubishi Heavy Industries, w której zakładach montowane są japońskie samoloty F-35. Data rozpoczęcia projektu nie jest jeszcze podawana oficjalnie, na przeszkodzie stoją kwestie finansowe.