B-52 bez broni nuklearnej. „Wykonujemy zobowiązania”

Zgodnie z oficjalnym komunikatem, wydanym 17 września, zakończono już prace na pierwszym z bombowców o numerze 61-1021, należącym do 307th Bomb Wing Air Force Reserve Command. Łącznie przewiduje się pozbawienie zdolności przenoszenia broni nuklearnej 30 B-52H wykorzystywanych operacyjnie, a także 12 zmagazynowanych maszyn.

Prace konwersyjne są wynikiem działań w celu realizacji traktatu New START, który wszedł w życie w 2011 roku. Na jego podstawie Rosja i USA zobowiązały się do ograniczenia liczby głowic rozmieszczonych na strategicznych środkach przenoszenia do 1550, zmniejszenia ilości bombowców strategicznych, lądowych i morskich (na okrętach podwodnych wyrzutni pocisków balistycznych do 800 i utrzymywania nie więcej niż 700 „aktywnych” bombowców i wyrzutni.

W ramach traktatu New START Amerykanie planują również ograniczenie liczby pocisków międzykontynentalnych Minuteman III rozmieszczonych na wyrzutniach do 400 oraz zmniejszenie liczby wyrzutni pocisków Trident II D-5 na każdym z 14 okrętów podwodnych typu Ohio. Łącznie zlikwidowanych zostanie 56 wyrzutni Trident.

Amerykańskie siły powietrzne już rozpoczęły wycofywanie części pocisków Minuteman III z silosów w ramach traktatu New START, aczkolwiek wyrzutnie nie zostaną zniszczone, a nadal będą wykorzystywane. Prace nad B-52H mają zakończyć się w 2017 roku.

Należy zauważyć, że bombowce B-52H pozbawione zdolności przenoszenia broni nuklearnej będą się nadal charakteryzować szerokim zakresem zdolności. Będą np. mogły prowadzić działania z zakresu bliskiego wsparcia lotniczego, uderzenia przy pomocy środków precyzyjnego rażenia, czy nawet minowania obszarów morskich. Maszyny tego typu wykonywały "konwencjonalne" zadania np. w czasie ćwiczeń Baltops i Saber Strike w 2015 roku.

Samoloty B-52H charakteryzują się ponadto dużą długotrwałością lotu i ładownością, co ma szczególne znaczenie np. przy wykonywaniu misji z zakresu rozpoznania, nadzoru i wywiadu (także w warunkach morskich). Warto wskazać, że pozbawienie bombowców zdolności do przenoszenia broni nuklearnej nie jest precedensem – podobny proces miał miejsce po zakończeniu Zimnej Wojny z maszynami B-1B, które były później wykorzystywane np. do wsparcia obrońców Kobane w Syrii.

B-52 są używane w amerykańskich siłach powietrznych od lat 50. XX wieku, a najnowsze egzemplarze, w jedynym eksploatowanym obecnie wariancie B-52H, trafiły do służby na początku lat 60. XX w. Były wielokrotnie używane bojowo. Prawdopodobnie pozostaną w służbie co najmniej do 2040 roku, do czasu wprowadzenia maszyn typu LRS-B.